В начале XVII века Севилья и Мадрид уступили первенство Валенсии и Толедо в качестве главных художественных центров Испании. Франсиско Пачеко (1564-1654) основал севильскую школу, хотя сейчас его теоретические работы признаются более значительными, нежели живописные. Он воспринял натуралистический подход как реакцию в отношении маньеризма, в чём ему следовали Франсиско Эррера (ок. 1590-1656) и его сын того же имени (1622-1658) писавшие всё более напыщенный и театрализованной манере.
Над указанными мастерами вознёсся взять Пачеко Диего Веласкес (1599-1660) - художник, которым испанцы могут гордиться более всех. Особо выделяется техника Веласкеса, его жанровые сценки севильского быта, написанные еще в подростковом возрасте, вобрали натурализм почти фотографического толка. В противовес многим своим собратьям Веласкес трудился медленно и методично, создав, вероятно, менее 200 работ за всю карьеру, из которых сохранились около 120 картин (почти половина из них находится в Прадо).
В 1623 году Веласкес уезжает в Мадрид для работы при дворе, и этот пост он сохранил до конца жизни. Как и многие придворные портретисты, он рисовал шутов и карликов, придавая им испанское чувство достоинства. В полотне "Сдача Бреды" он революционизировал историческую живопись, освобождение её от сверхъестественных обертонов.
Наиболее известные работы Диего Веласкеса включают "Менины" (Las Meninas), одно из самых загадочных и известных произведений искусства в истории, а также "Последний обед", "Портрет папы Иннокентия X", "Венеры с зеркалом" и множество портретов испанских королей и аристократов.
Его величайшие шедевры "Пряхи" и "Придворные дамы", написанные почти под конец жизни, примечательны тем, как он сумел обессмертить быстротечные моменты жизни, а также абсолютным техническим мастерством (в особенности воздушной перспективой). Его мастерство в воссоздании светотени и тончайших деталей сделало его одним из величайших мастеров художественной техники тенебризма.
Хуану Баутиста-дель-Марсо (ок. 1615-1667), зятю и помощнику Веласкеса, суждено было имитировать его стиль, так что часто бывает трудно определить, какие работы являются оригинальными, а какие - копиями. Собственные же его работы страдают недостаточным качеством. Хуан Каррено де Миранда (1614-1685) также тесно следовал портретному стилю Веласкеса и весьма активно трудился над религиозными сюжетами - на поле, оставленном мастером в зрелые годы.
В Севилье величайшим художником был Франсиско де Сурбаран (1598-1664) - наиболее известный как иллюстратор монашеской жизни своего времени. Он рисовал преимущественно для таких суровых орденов, как картезианцы и иеронимиты, а многие портреты святых писал с реальных монахов (некоторые отдельные фигуры представлены почти в скульптурном качестве).
Яркая гамма Сурбарана, его световые эффекты более вкусные и неуловимы, нежели эффектны и драматичны. Он считается одним из высших мастеров натюрморта, который часто присутствует как в более крупных картинах, так и в некоторых отдельных композициях. Полные образцы его декоративных работ до сих пор имеются в Гуадалупе, хотя, к сожалению, более поздние вещи выказывают некоторый недостаток качества: чтобы выплатить долги, он был вынужден выпускать большое количество работ для религиозных организаций в Латинской Америке.
Сурбаран также придавал своему стилю сентиментальность ради конкуренции со своими весьма удачливым современником Бартоломе Эстебаном Мурильо (1618-1682), который всю жизнь проработал в Севилье.
Светлый, воздушный стиль Мурильо превосходно соответствовал духу контрреформации, и ему было суждено оказать важное влияние на католическую образность. Выбор его сюжетов наподобие непорочного зачатия, Богоматери с младенцем доброго пастыря стали нормой в смысле изображения традиционных догм. Его жанровые сценки из уличной детворой и "ван-дейковские" портреты снискали ему популярность и в Северной Европе, и он долго считался одним из величайших художников всех времён.
Его репутация значительная ослабла в XIX веке, и лишь в последние годы мнение критиков вновь склонилось в его сторону. Разумеется, всё это может показаться пресыщенным на современный взгляд, но Мурильо почти всегда красиво рисовал и был замечательным рассказчиком. Особенно успешны более поздние его работы с использованием деликатной техники мазка vaporoso (нереальный, туманный) и расплывчатой формы, и нет сомнения, что он оказался оказался значительное влияние на последующую живопись Испании, Франции и Англии XIX-XX веков.
В полном в полном контрасте с Мурильо Хуан Вальдес Леаль (1622-1690) предпочитал яростную макабрическую составляющую барокко. Его работы весьма неровны по качеству, особенно примечательной картины в больнице Каридад в Севилье.
Алонсо Кано (1601-1667) был ведущим живописцем Гранады и также трудился в качестве архитектора и скульптора. Он вёл довольно беспутную жизнь и несколько раз резко менял свой стиль. Вероятно, самые удачные его работы - зрелые религиозные вещи светлых тонов, которые выявили влияние Ван-Дейка и Веласкеса.
Большое количество художников группировалось в рамках мадридской школы. Одним из самых первых его представителей был уроженец Флоренции Висенте Кардучо (1576-1638), писавший масштабные полотна в сумрачных тонах для картезианского и других монашеских орденов. Брат (Фра) Хуан Ризи (1600-1681) иллюстрировал современный ему монашеский быт иным и менее мистическим образом по сравнению с Сурбараном. Его брат Франсиско Ризи (1614-1685) предпочитал холсты полные барочной помпезности. Фра Хуан Баутиста Майно был более подвержен влиянию классических аспектов искусства XVII века и писал примечательные религиозные и исторические полотна яркого колорита, но он проявлял мало интересов к световым эффектам.
Хуан де Арельяно (1614-1676) и Бартоломе Перес (1634-1693) трудились в основном над пейзажами и историческими религиозными сюжетами, тогда как Хосе Антолинес (1635-1675) особенно прославился своими вариантами непорочного зачатия. Матео Сересо (1626-1666) писал "переливчатые" религиозные холсты под влиянием работ Тициана и Ван-Дейка из монарших собраний. Последний крупный автор был, наверное, и самым совершенным: Клаудио Коэльо (1642-1693) был мастером масштабного декоративного стиля с использованием техники пространственной иллюзии и очень прихотливого расположения фигур. Лучше его творение представлены в Эскориале.
